表妹难为

九月和十月，在绮年是很平顺地过去了。自打来了京城，也只有最初在吴家时有过一段这样安闲的日子。昀郡王对长媳的头一胎看得极重，秦王妃要做贤惠挽回昀郡王的心，索性连每日的请安都说免了。
绮年并不与她客气，谢过之后就当真在节气居里闭门不出养起胎来，每五六天过去敷衍一次，还多是捡着昀郡王在的时候去。自然，外头免不了有些微传言，说郡王世子妃仗着有身孕便不去婆婆房里请安，又说秦王妃贤惠，绮年统统不理。倒是赵燕恒听了恼火，叫人往外传言说太子在外赈灾那段时间，绮年如何担忧以致有些劳
神伤身，如今必要好生将养的话。如今人已皆知太子当初在外赈灾遇刺，乃是郡王世子适逢其会，到吕家祖籍去扫墓途中碰上这事，立刻悬赏寻人，寻到人后又联络了相识的商人向其赊粮赊银，助太子赈灾抚民，实实是立下了大功。因此
这样的话传出来，那议论世子妃恃子而骄的说法也就平息了不少。转而有人疑心，何以郡王府内媳妇不给婆婆请安的事也会传出来，究竟传话的人是何用心？
这些议论，绮年一概不去听它，只管养胎。何况这两个月里头都是喜事儿，她还是很开心的。“舅老爷家里，公中还是按庶子的份例，舅太太又拿自己的嫁妆添了些，总共下了五千银子的聘礼。听说永安侯府除了聘礼返回之外，再给姑娘八千银子的嫁妆。永安侯府公中庶女嫁妆也只有五千，永安侯
夫人出了些，两个嫂嫂又添了些……”如鹂掰着手指，如数家珍，“上下都喜气洋洋的，就是听说孙姨娘哭来着，说做姐姐的，如今在外头，也不能回来看着弟弟成亲什么的。”
“婚期定了？”
“定在明年九月。一是表少爷乡试要下场，二则永安侯府的姑娘年纪也不大的，那时候也不过才十五呢。”“哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了
头，哥哥不过是个新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到外任的缺已然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”
“可不是么。”如鹂撇撇嘴儿，“湘云姐姐跟我说，孙姨娘在舅太太眼前哭，被舅老爷狠狠又骂了一顿呢。这些事她们也都不敢告诉雯表姑娘——嗐，瞧奴婢总改不过来，如今该说是咱们家少奶奶才是！”
绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初来了一封信，如今又过两个月，该再有信来了。
“少爷是稳妥人，世子妃别担心。”如鹂又说起另一件事，“显国公府那边，金大奶奶近日来走动了几趟，估摸着就该讨霏表姑娘的庚帖了。”这也是安排好了的戏。九九重阳，吴家出门登高，显国公府也出门登高，金大奶奶见着了吴知霏，便想起家里还有个金国润也到了年纪。如此一来二去，将来两家再提亲事便顺理成章。虽则明眼人不免都能看出来，这是吴家与太子的关系又牢固了一步，但由出名迂腐方正的金大奶奶出面，总归传言会少一些。只有郑氏看见吴知霏有了这样好的亲事，吴知雪却至今没有合适的人家，心里不免难受，却也是
没有办法的事。如鹂这回了吴府一趟，被李氏和韩嫣扯着问了好些绮年的胎象，又因湘云不日就要放出去嫁人，跑去跟湘云又说了好些话，对吴府的事情着实知道了不少，知道绮年关心舅家，便一件件地说出来：“舅太太前儿去看了阮表姑娘，说孩子生得可好了，真是又白又胖，见人就笑的。连永安侯夫人都喜欢得了不得，说这些孙子里头还没有一个这么爱笑的，竟想着抱到自己屋里养呢，只是表姑娘舍不得，如今两个
屋里轮流住着。”想了想又笑道：“听说孟姑爷身边原有个通房叫什么冰弦的，表姑娘有孕的时候叫她去伺候姑爷，结果就弄出什么不正经的东西来，被永安侯夫人见了，立刻打了一顿板子，提脚卖了。还剩了一个，现如今
老实得很，天天只围着表姑娘，奶奶长奶奶短的讨好儿。”
绮年又是感慨，又有些好笑：“这丫头，这些事也打听——也不觉害臊！”如鹂把嘴一撅：“奴婢是看世子妃闷在家里不得出去，所以特地打听得明白些，回来说给世子妃解闷儿的。自然世子妃能听什么，奴婢就打听什么，也就顾不上臊不臊了。世子妃不说赏奴婢，还数落人家呢
……”
绮年忍不住伸手去掐她的脸：“你这张嘴是越来越厉害了，竟然连我都说不过你。”如鹂笑着躲了一回，又道：“听湘云姐姐说，乔表姑娘在英国公府过得不怎么得意。上个月回去了一趟，跟老太太诉委屈，说姑爷不体贴，总要表姑娘孝敬他的生母。姨太太自然是不许的，弄得表姑娘夹在
中间受气。老太太知道了，还把姨太太叫回来说了些话，弄得姨太太也恼了，在松鹤堂里就跟老太太顶了几句嘴，饭都没留就走了。”说起这个，如鹂颇有几分幸灾乐祸。在她心里可是牢牢记得当初颜氏和吴婆子是如何偷梁换柱的，如今虽说绮年样样也都顺心，这仇她可没忘呢。如今听见说乔连波过得不好，真是恨不得要谢天谢地：“其实湘云姐姐说了，她偷偷问过翡翠，表姑爷对乔表姑娘也还不错，就是一说到那苏姨娘就要闹起来。”言下之意颇有几分遗憾，觉得只有这一件事不如意真是太少了，“不过听说县主在国公府也有些跋扈，
对表姑娘也不怎么瞧得起。”
绮年轻嗤了一声。这还用听说？赵燕妤的跋扈难道她不知道？在郡王府里没有整到她，见了乔连波又怎么会和善。
“这些话听过就罢了，他家过得好不好，不关咱们家的事。倒是两位表哥和表嫂如今怎样？”如鹂一拍脑门：“可是奴婢糊涂了，且说那些没要紧的！湘云姐姐说，霆表少爷屋里很是和气；霄表少爷和韩姑娘更是极好的，时常晚上夫妻两个闲来无事就对坐着背诗呢。湘云姐姐也听不懂，好像每次都是表少爷赢的。只有一次听着似乎是表少爷接不上来了，韩姑娘说，‘好歹的可让我赢了一次，你输我些什么？’。下头表少爷不知说了句什么，韩姑娘就啐他，又笑了。湘云姐姐不好意思站着听的，就走了
。”
“不好意思听什么？”门口传来赵燕恒的声音，一见绮年要站起来，立刻道，“如鹂给我按住你家主子，不许她起来。”
绮年只好坐着不动，笑道：“又大惊小怪的。今儿回来得早。”
赵燕恒宽了外头的衣裳扔给如鹂，坐下来笑道：“知道你惦记着张少夫人生产，肯定是坐卧不安的，所以瞧着衙门里无事就回来陪你。”伸手摸摸绮年已经六个月的肚子，“我们孩儿今日可好？”绮年抿嘴笑道：“好着呢。倒是你，才到新地方就不好生当差，仔细上司训斥你。”赵燕恒此次立功，已调到了户部，升为从五品的员外郎了。说起来他不是正经科考出身，一年里就升了官，已然是极少见
的了。
“正因新到，还没什么正经差事，才能早些回来陪你呢。方才在讲什么那么欢喜？”
如鹂忙又说了一遍，赵燕恒听得也有几分出神，道：“前些日子总没个安生时候，等过些日子，晚上咱们也来论诗。”
绮年忙摇手道：“我可不！世子爷过目不忘，我却是几首诗都还给先生了，这必输的事我可不来。”
赵燕恒倾身过来小声笑道：“输了岂不更好？你倒说说，能输给我点什么？”明明说的话也没什么，偏他把声音压得低低的，就透着说不出的暧昧。
绮年不由得红了脸道：“我才不与你比背诗，咱们比打算盘！”
赵燕恒漫不经心：“也成。只是你输了怎么说？”
绮年不由得有些傻眼，总不会连打算盘他也精通吧？心里掂量了半晌，还是改口道：“那咱们还是比刺绣吧。”
赵燕恒大笑。如鹂也掩着嘴儿笑。绮年红着脸白她一眼：“傻笑什么，还不快去给世子沏茶呢。如鸳不在，你就不知道该做些什么了？”她自打有孕后就不喝茶了，因此都是赵燕恒回来才现沏茶。
如鹂连忙退出去了，赵燕恒拉了绮年的手抚摸着，笑道：“输了又怎样？若我输了，罚我晚上给你洗脚可好？”
绮年脸更红了，自觉都能煎鸡蛋了：“瞧你这点出息，传出去不让人笑话么！”说起来现在她肚子大了，自己弯腰洗脚确实不方便。
赵燕恒不以为意：“闺房之内，有甚于画眉者，世子妃不会这么迂腐罢？若是你输了，可怎么办？”
绮年大为诧异：“世子还会刺绣不成？”
赵燕恒理直气壮：“自然不能只比刺绣。今儿比过了刺绣，明儿就比算盘，后日再比背诗。”狡猾地一笑，“你总有输的时候吧？”
“你这——”绮年又气又笑，“一肚子坏主意！”
赵燕恒纵声大笑：“比不比？”绮年红着脸：“比就比呗。你不就是想——”声音不自觉地低下来，“如今六个月了不好再——总之晚上你过来，我帮你就是了。”自打她诊出喜脉，杨嬷嬷是死活不让她和赵燕恒同房，就怕小夫妻两个有点
控制不住再伤及胎儿，所以赵燕恒只好晚上隔三差五地偷偷跑过来，也真是委屈了他。赵燕恒得了保证，心满意足地捏了捏绮年的手。绮年只觉得脸上火烫，不敢再想这事，岔开话题道：“不是说秦家四少爷九月里成亲么？怎么至今又没动静了？”秦岩的亲事是老东阳侯故去前亲口说的，不
必等他孝期满了就可以娶进来，以传宗接代为要。当时秦岩是跟京外某知府家的女儿定的亲，说了今年九月就娶的。“女方不愿了，说孝期成亲是娶荒亲，自家的女儿也是娇贵的，一辈子就嫁这一次，不能怠慢了，必要等到秦岩一年孝满后再说。”赵燕恒意味深长地笑了笑。当初对方答应孝期嫁女，自然是看重秦家。如
今因永顺伯一事，秦家都被连累了，京城里已经在暗暗地传，说等秦家子弟孝满之后，再想起复为官恐怕都难了。没了爵位，再没了官职，人家还看上秦岩什么呢？
“难怪那天去请安，看王妃脸色难看，隐约还听见说秦家怎么怎么，大约就是为了这件事罢？”绮年嘴上不好评论，其实心里倒觉得这也好，秦岩明明是想着赵燕妤，娶进别人来也是害人。
赵燕恒轻笑：“王妃这些日子不好过呢。听说前些日子跟二弟妹发了脾气？”“嗯。”绮年对后宅里的事自然比他精通，“二弟妹理家倒是平平和和的，不求有功但求无过，不过似乎王妃和魏侧妃都不满意。倒亏了二弟妹，不管别人怎么说，仍旧是照着自己的做去，也不见她忧虑着急
，也不见她发脾气。”说起来，一样都是有两重婆婆，秦采却比乔连波处理得强太多了。若是乔连波掌家的时候被两重婆婆逼着，恐怕早乱成一锅粥了。魏侧妃挑媳妇的眼光倒是不错。“她是个好的。如今二弟在外头很得上司器重，将来就是分家出去，照样能自己挣出一份家业来，加上她的嫁妆，要过什么日子不成，自然不必在府里搅这混水。也就是魏侧妃，那么多年做小伏低的，如今
眼看着二弟起来了，也沉不住气了。此消彼长，如今王妃快要压不住她了。”
“我看她这样终久要吃亏。虽说王妃不比从前，但父王是个讲规矩的人，也断不许侧妃压到正妃头上去的。”赵燕恒一笑：“这倒也未必不好。父王说不准就提前分家，真分了，二弟和二弟妹倒松快些。”赵燕和一定是希望离开王府，离开秦王妃自己开门立户的，就是秦采也正好离了这两重婆婆的尴尬境地。至于
魏侧妃，她愿不愿意就没人管了。
绮年点点头：“什么时候我们要是——算了，我是说，如鸳怎么还没回来？玉如这一胎生了一日了！”赵燕恒是世子，那是绝不可能分家出去的。
赵燕恒正要说话，外头就传来了脚步声：“如鸳回来了。”
果然如鸳喘着气进来，进门先行了礼，才满脸笑容道：“世子妃，张少夫人生了，生了个儿子呢！”
“哎哟，真是谢天谢地。”绮年悬了一日的心总算放下来了，“玉如怎么样？”冷玉如也是纤细型的，在西北熬了快一年更瘦了些，偏偏张夫人又总叫她进补，绮年还真怕她胎儿过大难产生不下来。
“听香说，少夫人累得不成，立刻就睡了，太医说有些伤身，要好好将养。”
“这下放心了？”赵燕恒轻笑，“我们自己的孩儿，也没见你这样担心。”
绮年白他一眼，摸摸肚子：“他在我肚里安生着呢，自然不用担心。”她连产检都在按时做了，胎儿一直成长得都很正常的。
“世子妃，采芝姑娘又病了，让小蜓来回世子妃，想请个大夫。”小雪进来禀报，眼里带着几分不屑。什么病了，就是自己折腾的。今儿风寒明儿咳嗽，明眼人谁看不出来是怎么回事啊。赵燕恒微微皱眉：“怎么又病了？我去看看。”这些日子采芝一直很老实，他实在不能相信采芝会像绮年说的那么心机深沉，但又确实知道绮年从来不会随便诬赖谁，且采芝这样子明摆着是不想出去，又让
他不能不怀疑，真是左右为难。
“我也去罢。”绮年想站起来却被赵燕恒阻止了，“你有身子呢，去做什么？再过了病气怎么好。我去看看就回来。”
绮年也就不拦他：“那你去吧，我在院子里走动一下，一会儿好用饭了。”
赵燕恒答应着去了夏轩。采芝倚着枕头靠在床头，脸色发红嘴唇发干，见了他眼睛一亮就要起身：“世子怎么过来了？”
“你靠着罢。”赵燕恒抬手拦了拦她，在床边的椅子上坐下，“这是怎么了？如今天气冷了，更得小心身子才是。”采芝黯然道：“奴婢是草木之人，逢了秋气病了也是有的。如今这身子一日不如一日，奴婢倒也没什么，横竖外头也没了牵挂——只是白费了世子妃的心思，还想着给奴婢挑个好人去过日子……”说着，便
落下泪来。
赵燕恒叹了口气：“你若不愿，跟世子妃说就是，她难道还会逼你不成？总是因你这样心思太多，才爱病。”
采芝眼泪汪汪道：“世子妃都是为了奴婢好，奴婢若说不愿，倒像是有什么歪心思了。可是奴婢这样身子——世子也知道的，奴婢从前落下个病根，出去嫁了人怕害了人家。”
她这么一说，赵燕恒就不由得想起来，从前采芝曾经为了照顾他受冻，大病一场，至今秋冬换季之时爱咳嗽，据郎中说，总是肺经上留下了毛病。
“你好好歇着罢，世子妃不会这么想，我告诉她就是。”采芝垂下眼睛。即便她这样的提起前事，赵燕恒仍旧字字句句地维护着绮年，若等绮年生下嫡长子，这院子里哪里还有她站的地方呢？从前夏轩里三个通房，只有她知道，紫菀和香药根本就不曾让赵燕恒真的收用过。那个怡云的底细她也明白，不过是掩人耳目罢了。总想着将来赵燕恒扳倒了秦王妃，那时候紫菀和香药自然都不算什么，唯有她真是赵燕恒的人，纵然是娶了世子妃，也要顾忌着自己跟赵燕
恒的情份。没想到这世子妃这样的不容人……本来她也还在犹豫，即便是真得手了，自己也脱不了嫌疑，但如今天赐良机，或许是老天都在帮她……
“多谢世子，只要世子妃不误会奴婢，奴婢这心就安了。”赵燕恒安慰了她几句，郎中便已请来，诊了脉说是换季之时感了时气得的病，只要用几副药好生歇着就是了。赵燕恒见无甚大事，便让郎中写方子，自己离了夏轩。这里郎中写完方子，采芝便看着小蜓：“
你去二门上找人抓药罢，我还有事要问问郎中。”小蜓撇撇嘴，转身走了。采芝又问了郎中几句话，便道：“麻烦先生外头稍坐，一会儿我的丫鬟回来送先生出去。”郎中自是知道这后宅里都是女眷不敢乱走，但也不敢在她屋里独自坐着，便提了药箱到院
子里去。
夏轩虽是通房住的地方，院子也收拾得甚是雅洁，照样有假山之类。这郎中站了片刻，便见一个丫鬟从假山后头绕出来，低着头道：“麻烦先生给我也诊诊脉罢。”说着递了一只绞丝银镯子过来。这镯子有一两重，郎中打量下，见不过是个生得秀丽的丫鬟，虽知有些不妥，但贪那银子，何况不过是诊脉罢了，便隔了衣袖搭了那丫鬟的脉，静心诊了片刻，不由得有些变了脸色：“姑娘的癸水几时来的
？”
那丫鬟脸色唰地一下白了：“可是，可是真——迟了七八日了。”“姑娘有一个月的身孕了。”郎中额头上已经冒出汗来，原想着不过是个小病罢了，谁知道就诊出有孕来。也等不得原来的丫鬟回来送他出去，拔脚就要走。却是那秀丽的丫鬟拦住了去路，哭道：“先生给我
开副药打了罢。”
“姑娘莫说了，小人可不敢！”郎中满头冷汗，恨不得捂住这丫鬟的嘴，把银镯子往她手里一塞，连忙想跑，一回身，却见采芝不知什么时候出来了，皱着眉道：“秀书姑娘，你跑到夏轩来做什么？”
秀书是听说今日采芝院子里请郎中，所以偷偷过来求郎中诊脉的，这时候看见采芝站在眼前，真是吓得面目改色，扑通一声就跪了下来：“采芝姑娘饶命！”采芝眼里闪过一丝几不可察的得意，低低道：“秀书姑娘说什么呢？在这里不怕被人看见么？起来到我屋里说罢。”