榜下贵婿

“贾爷，我看这天要变，估摸着往后两天该下雨。下雨的话，这里的活就不好干了, 要不今晚我与哥几个连夜把该搭的东西搭完, 这样后面几天就可以专心备宴, 东西到了也不怕被雨淋, 您看呢？”詹义正与曹府的贾管家说话。
贾管家看看天色, 也觉得这样最好，便点头道：“那就辛苦你们了, 我去禀报夫人一声。”
詹义“诶”了声, 暗暗朝明舒颌首。
明舒转身进了曹府。
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天越发阴沉，雨要下不下, 风将草木刮得瑟瑟作响。
距临安城十数里处的官道, 原本正策马狂奔的一行人忽然勒马调转方向, 朝着旁边一条小道拐处，行到隐蔽处方停马。前方是人迹罕至的荒林，是出入临安城的官道必绕之林。
这行人之中有一人落马下地，朝最前方的男人奉上一卷羊皮地图。
“将军，前头就是渡鸦林，这是舆图，请过目。焦春禄的人马应该就藏身林中，准备随时接应出城的同伙。”
曹海高坐马上，接下舆图后打开，看了片刻，用指腹搓搓唇，朝地面啐了口，眼里现出戾色，他骂了句难听的话，才吩咐道：“陈永，咱们的人都到齐了？”
旁边马上坐着他的副官陈永，陈永闻言控马走到他身侧，开口回道：“按将军之命，属下已经召集江宁附近人马急行至此，现应埋伏渡鸦林南面，只等将军下令，就能来个瓮中捉鳖，将焦春禄这漏网之鱼与他的同党一举拿下。”
“这不是江宁地界，切记，莫引官府注意，我不想惹麻烦。”曹海又道。
“属下晓得，将军放心吧。”
“捉到人后，就地解决，斩草除根，一个都别留。”说话间，曹海又望向阴沉沉的渡鸦林，倏地扬起个得意的笑来，“想要算计老子？正愁找不着你们呢，老子叫你们一个个都有来无回。”
“是。”陈永领命。
曹海便挥挥手：“你在这里指挥，其余人随我进城。”语罢调转马头，又吩咐其余人，“到了我府上，除我家眷外不管遇到什么人，先拿下再说，若遇顽抗，格杀勿论。”
语毕，他顿了顿，才道：“简明舒，记得给我留活口！”
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秋日天黑得早，又是阴天，还没到平时点灯的时辰，曹家里里外外已经都亮起灯来。
曹家外的空巷上已经点了许多灯，雨棚还没搭完，工匠暂时停工，正坐墙根下吃饭，待歇过一阵再度开工。
正是饭点，曹家的厨房也已准备好了饭食，正由各房的下人送到各个院中给主子享用。曹家护院们的饭食，也都送了下去。今日的饭菜，有肉有酒，似乎格外丰盛。
一切与往常无异。
明舒这两日都来给曹老太太请安，没事就陪老太太念念经，老太太喜欢她，便留她在曹家小住，这会她正和老太太在佛堂的禅房内用饭。
曹老太太茹素，吃的饭菜与其他人不同，也很少要儿子媳妇在跟前侍候，常常都是各房吃各房的，身边就只有一个老嬷嬷和一个小丫头陪着，她嫌一个人吃饭太闷，也就不讲究什么尊卑，都让这老嬷嬷和小丫头在旁边陪着一起用饭。
今天明舒也在，四个人用饭，明舒陪她盘腿坐在罗汉榻上吃，那老嬷嬷和小丫头就拿小杌子坐在下首的方案上陪着吃。
每个人都是四菜一汤的份例，虽是素菜，却也做得精致漂亮。
“这么吃饭才热闹。”老太太乐呵呵的，“就是委屈你了，年轻轻的陪我这老太婆吃这些油腥子也不见的菜。”
“不委屈，我在家中也常茹素的。”明舒笑着给老太太舀了碗汤，端到她面前。
边说笑边用饭，老太太心情大好，食欲也跟着好起来，吃了一碗半的粳米饭，又痛饮了两碗汤才罢手，老嬷嬷与小丫头也都多吃了些，只有明舒，顾着说话，倒没吃多少饭菜。
“我怎么觉得，头有些发沉？”曹老太太饮罢汤，歪在榻上正要和明舒再说笑几句，眼前忽然间模糊起来。
老嬷嬷想起身服侍她，可刚站起也是阵天旋地转，抚额又跌坐地上：“老太太……我……我也晕……”
小丫头见状心生不妙，忙站起唤道：“老太太？嬷嬷？”可她二人已经没了回音，都软趴趴倒在案上，小丫头吓得大急：“这……这是怎么了？”又看明舒，“舒娘子……”
明舒也已起身，俯身在曹老太太面前挥了挥手。老太太已经彻底昏睡过去。
她平静道：“可能饭食有些问题，你出去喊人，我在这看着。”
小丫头忙急匆匆往外跑去，想要叫人，可没跑几步，忽然也跟着软趴趴栽倒地上。
明舒看着这一屋倒下的三个人，整了整衣襟，踏出佛堂。
时辰已晚，天上没有月亮，夜很沉，除了亮起的灯火外，曹府不知何时起，没了声音。
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曹家巷子里挂的灯不知几时被人取下，失去照明后，整条巷子黑深深的，只有雨棚上还没全部绑好的桐油布，在风里呼呼作响。原本蹲在墙根下用饭的匠人也都失去踪影，曹家的大门已经紧闭，仿佛随着夜晚的到来一起陷入沉睡。
偌大的曹宅，除了正门外还有西北两处角门，现下全都紧紧关着，门内各站着两个男人把守，手里是明晃晃的长刀。
为了这一刻，詹义等人已经在曹家摸查了多日，曹宅的布局、护院人数及轮值换班的规律、曹家人的生活习惯……都逐一摸清，才与简明舒定下了这个计划。
十六日夜发动，以药迷倒曹家人，让简明舒神不知鬼不觉报了这个仇。十七日天亮，赶着城门初开的时辰，逃出城去，与在渡鸦林内的焦春禄等人会合。
“詹哥，曹家人已经全部绑去佛堂交给简明舒，剩下的人都蒙眼绑起关在西厢内。我点过人头，没错了。”还穿着短褐的男人站在詹义身边低声禀报。
詹义点点头：“派几个人守在佛堂前后，别让简明舒跑了。其余人跟我取宝。”
他说完踏进三房院中。
趁着简明舒报仇的时间，他要去将被曹海藏在宅里的简家财宝给起出来。
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佛堂内的光渐渐亮起，有人举着蜡烛将左右两侧七层铜烛台上的烛火一支支点亮，照出佛龛下倒了满地的曹家人。
最后一只蜡烛被点亮后，明舒捧着手中蜡烛走到佛龛前拈起三炷佛香点燃。
细细白烟升起，檀香味飘散，明舒用手扇灭香头火焰，站在佛龛前，朝着那上头供着的翡翠观音恭恭敬敬地拜了三拜，才将香插到香炉内。
有人渐渐醒来，可眼前模糊的景象刚刚清晰，便发现自己被捆住双手双脚躺在佛堂里，当即吓得要尖叫，然而嘴里被布塞实，他只能发出一点呜咽声，抬头惊惧地看着佛龛下站着的明舒。
明舒着一身素衣，身上没有任何多余颜色，常笑的脸此刻面无表情，在烛火间透着叫人生寒的森然气息，目光幽冷地看着倒了满地的人。
地上的人正在逐一醒来，每个人都毫无意外地惊恐地缩起来。
明舒对此毫不意外，她已经给他们用过解迷药的香丸，要的就是他们醒来。
“醒了，就跪着吧。”明舒看着醒了大半的人冷道。
有人“呜呜”几声，朝门口蠕动撞去，门被撞开，可门外却是冰冽的刀光闪过，把那人吓得又缩回屋中，门再度关上。
“别想着逃。”明舒并不理会想逃的人，只冷道。
地上传出被吓坏的呜咽哭声，曹家的人不知发生何事，都惊惧地缩在一起。
“跪！”明舒忽厉喝一声。
尖锐的声音宛如刀刃划过。
曹家人中有几个被吓得不行，瑟缩着跪在了佛龛前。
曹老太太醒得最晚，昏昏沉沉睁眼时，身边的何氏正挨着她哭。
明舒走到老太太面前，蹲下身将她嘴里的布扯下，复又起身，居高冷睇曹老太太，脸上再无昔日讨好卖乖的笑容。
“舒娘……你……”曹老太太意识渐渐清晰，已惊得脸色煞白，强撑着问道。
“我不叫舒娘。去岁江宁传出的那桩灭门劫杀案，你们都听说过吧？我就是江宁简家的独女，也是简家仅存的活口。”明舒缓缓道，“除了我以外，简家上下三十七口人……全都死了。老太太，您可知道，真凶是何人？”
曹老太太惊恐地看她，又看看满地或跪或躺的曹家人，意识到什么，颤微微道：“舒……简娘子……”
“对，老太太没有猜错，真凶是你三儿子曹海。”明舒见她答不出口，便开口替她说道。
“不，不可能，我儿子上过战场，挣过功勋，得过圣人嘉奖，是朝廷派驻江宁的将军，他不可能……不可能犯下这样的罪……你一定是弄错了……”老太太颤抖地摇起头，浑浊的眼眸绽出不可置信的光芒。
她并不相信明舒的话。
明舒转头望向佛龛上的观音像，眼眶微红，口吻却依旧冽：“老太太，你拜了这尊观音像大半年，还不知道这尊观音的来历吧。我来告诉你吧，这尊观音像是我的阿爹，江宁简家的简金海花重金寻得的翡翠石，再按照我阿娘的模样，一刀刀刻出来的，是我阿爹多年前送给我阿娘的礼物。我阿娘过世之后，这尊观音就被摆在我爹屋里。这是……我阿娘的玉像。”
她说话间伸手抚过那尊翡翠像的衣摆，随后转身道：“这大半年你日夜跪拜的，是我阿娘，不是什么观音大士！不过你跪得也没错，你们全家都该给我阿娘下跪，给我简家那三十七条亡魂下跪！”
“不可能……这不可能……”老太太喃喃一声，陡然间转头望向身边的何氏，喝问道，“老三媳妇，这观音像是你们送来的，你……你知道来历吗？”
何氏只拼命摇头，恐惧的泪水不断落下。
明舒上前一把抽出她口中的布帛，她这才尖声道：“我不知道，我什么都不知道。这观音像是曹海他从江宁市面上淘弄回来的，这其中定有误会！简娘子一定是误会了……”
“误会？”明舒都不必与他们说那些官官勾结、豢养私兵的勾当，单就提了一件事，“曹三夫人，你那院落里藏的东西，不是误会了吧？就算你不知情，可那么多箱的财宝，你怎能收得心安理得？！”
何氏猛地闭嘴，面色灰白地盯着她，良久方道：“我不知道，我真不知道……那些是……是……”
“是曹海带回来让你收着的？你为何不想想，曹海一介武官，奉禄一年才多少？怎能敛得如此巨财？曹老太太，你们为何也不想想，你们这三四年间住的吃的用的，一应花销，他曹海是从哪里给你们挣来的？你们祖上无积财，这些银子……如何来的？你们怎可过得如此心安理得？”
明舒说着声色俱厉，通红的眼眶中似要流下血来。
“老太太你满口神佛，可知你日夜跪拜的观音，可知你的吃穿用度，可知你做善事花的第一文钱，通通都沾着我家的血！你修桥铺路，行的是什么善，积的是什么德？神佛若有眼，怕也羞于受你供养！”
这一字一字的质问，让曹老太太缓缓瘫下，呼吸也跟着急促起来，旁边的何氏见了，哭道：“你处心积虑混进我家，把我等捉来此处，到底要做什么？”
“我要你们跪在我母亲面前，给她磕头，给我家死去的三十七个人磕头！”明舒厉道，见他们依旧瑟缩着，不由怒极，“跪下磕头！”
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天色愈沉，风依旧刮得猛烈，把住西角门的两个贼匪被吹得瑟瑟发抖地攥紧襟口，骂了句老天，又狎亵提起这曹府里的小娘子，正说得满眼猥色时，忽然同时被人从后捂住口鼻。
寒光闪过，血洒一蓬，两个贼匪便都睁着眼软软倒地。
角门“吱嘎”一声被动手的人小心翼翼打开，迎进了悄无声息站在门外的一行人。
当前那个，赫然便是曹海。
这行人人数并不多，统共不过十来人，但都是训练有素的精锐，身手敏捷利落不说，对战经验丰富，寻常山匪全然不是对手。对付如今在曹家的这批乌合之众，这些人已经绰绰有余。
借着夜色遮掩 ，曹海带着人悄然进府，先将各处盯梢的山匪逐一清理。
三房的院子已被翻个底朝天，简家的那批财物都被藏在院内秘修的地窖里，如今已被一箱箱抬到地面上。詹义正看着手下人将这批财物抬上板车，拉到东角门处，外头自有接应的人马负责转移这些财物，运去隐秘之地。
“搬得差不多了，詹哥，天已不早，可以动手了。”身边人提醒詹义道。
詹义点点头，刚想发令，漆黑夜色中却忽然响起细微破空声，随着这声音，一支箭猝不及防地射、进他身边这人的身上。詹义脸色骤变，接二连三的声音响起，他不及细想，径直将身边这人拖到自己身前。
这人中箭本没伤及要害，却被詹义当作盾牌给射、成刺猬，气绝而亡。詹义大骇，边喊四周的山匪退离，边隐进黑暗中，才把这人一扔，顾不上许多，只朝佛堂冲去。
身后，箭矢如雨，惊叫声四起。
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佛堂的烛火仍旧全亮，照着满屋跪地的人。
明舒双眸已然通红。
曹老太太跪在地上，哀求道：“简娘子，如果真是我那逆子造的孽，这罪过我来赎，我愿意以命相偿……但求你放过他们。他们虽是曹家人，可也无辜，求你放过他们，放过他们……”
“无辜？那我简家三十七个人，岂不是比你们更加无辜，他们做了什么，要被曹海赶尽杀绝？我告诉你们，今夜外面也全是山匪，当日我简家遭遇的劫，我要曹家也遭一遍！”
“简娘子，我赔命给你，我赔！养子不教，是我的过错，要杀便杀我吧，求你饶了他们，他们……还有孩子啊！”老太太艰难地磕着头求道。