李如意

天公不作美，说下雨就下雨。但好在气温已经升上来了，只是江南之地，潮湿的天气多多少少还是会影响人行动。
赵享明闷着头一路不停地往回崔宅去，胸前是这两日脚不沾地的成果。他护了护衣服里的书信，抹了一把脸上的雨水，到底还是接过身边的仆从殷勤递过来的油纸伞。
到了公主院子跟前停下，深吸了一口气。又搓了一把脸，让自个儿表情看起来不那么凝重。就看见他阿妹担忧的望着他道：“可是出了什么事情？”
他摇了摇头，安慰道：“无事。”
秋雅姑姑见他不想多说，只提醒了一句：“公主这两日瞧着心情不好，今儿个金陵来信了之后脸色更是不好。膳食也不曾用，你当心说话。”
说完不待赵享明回答，便进了屋子通禀。
赵享明收了自个儿心里头乱七八糟的心绪，等进了屋子行了礼之后，抬眼一看，公主面沉如水。
屋子里只有他们二人，沉闷得只能听见外面淅淅沥沥的雨声。他一边将护在胸前的信纸递过去，一边沉声汇报：“公主吩咐我查的东西都查得差不多了，都在这里。”
“赛月会后头的主办人底细皆在此，明面上是由五个大盐商所合资举办，可暗地里与扬州城的官员有千丝万缕的关系。宫里头那位贵人就是其中一个赵姓盐商原来养在府里头的，前些年拿了魁首后，被扬州刺史献了上去。”
“往年的魁首他们还想着往宫里，往金陵的重臣家里送，这两年，都自个儿留在府里了。那盏金灯笼不值什么，后头代表的意思可深得很。五大盐商的利益分配皆在金灯笼里，哪位手下的人拿了金灯笼，这一年的利益大头就归哪家。”
如意捏着信纸看了一会道：“崔弦生可有在里头插一脚？”
“崔大人虽没有参与，可他到底身居高职，就算没有参与，但他也必是清楚的很。”
“你继续。”
“今年的金灯笼被崔氏的船得了，五大盐商如今也着急得很。虽碍于崔甫崔大人此番是来替户部查账，不敢轻举妄动。可既然前头的规矩定在那儿，想必不日他们就要采取行动。如今城内已是暗流涌动，这一两日崔大人必是忙得很，想必公主这儿也清净不了几天。”
如意冷哼一声，转身去书桌上抱了一叠厚厚的请帖，丢在赵享明跟前：“哪里需要过几天，从长春湖回来第二天就没消停过。”
赵享明伸手翻了翻请帖，沉声道：“这里头倒是没有吴姓盐商家的帖子。”
如意疑惑地望去，赵享明回道：“公主托我去查的那莫三刀，便是与这吴姓盐商有千丝万缕的关系。”
“五大盐商：赵，吴，林，徐，陈。这里头需注意的就是这吴姓和林姓。林家是百年根基，轻易动不了。吴家势力最大，是扬州盐商的总商。现在的家主名为吴梦河，是个女子。但若是光富裕倒也罢了，只是他家还与荥阳郑氏还有往来。胃口大了，如今正想法子走捐官的路子。”
“荥阳郑氏”，如意忍不住将这几个字复述一遍，若是他没有记错，这是崔甫阿娘的母族。
她皱着眉道：“你可查仔细了？你确定崔弦生与这吴梦河没有瓜葛？”
“臣查得清楚，并无关系。”赵享明肯定道，他也是查到了这一层，更是仔细。
“那这莫三刀是什么人？”
“莫三刀此人坊间名声倒是不错，他刚来扬州不过月余，明面上是做皮毛草药生意的，为人豪爽坦荡。可我却查到他这一路上来，都是吴梦河的人护着。二人明面上并无什么往来，暗地里的关系，臣无用，一时查不出。”
“我知道莫三刀与吴梦河什么关系！”周乐言带着一身水汽从门外进来，秋雅姑姑跟在后头手里头拿了干净的帕子，要给她擦拭。她随手接过，不客气道：“快倒杯茶来！”
屋子内原本沉闷的气氛因为周乐言的到来一扫而空。
周乐言接了茶，喝了一口热茶，感觉整个人都活了过来。她这一整日都在外头跑，查到了些有意思的东西。
等屋里又剩下三人后，周乐言接着道：“公主不知，这莫三刀心可真黑！我本也没想查他，原是想着赵大人定会按公主的吩咐查这莫三刀，我就想去别的地方碰碰运气。”
“不知公主可还记得云泽那杯绿茶？我正不知要从哪里下手，这人便送上门来。要不然说这天下的事情就真是巧，这云泽与那莫三刀竟认识。”
“这云泽在街上撞见我后，便约我去长春湖饮酒，我便顺水推舟去了。可巧碰见了莫三刀，当时二人撞见对方，那脸色，啧，唰一下就变了。但他们二人也不曾与对方打招呼，全装作不认识，我自然也就假装没看出来。”
“等我回头一查，嘿，您猜怎么着，这云泽亲兄云清，叫莫三刀给弄死了。”
如意听到这皱起了眉头：“方才赵大人说莫三刀坊间名声极好，到底怎么回事？”
周乐言又喝了一口茶，感叹道：“要不怎么说莫三刀手黑呢？啊，那真是一场爱恨纠葛的好戏。”
“我废了好一番功夫查出来，这莫三刀原竟是这吴梦河养在外头的男宠。吴梦河虽手段狠辣，做事不留余地，但她能打败一群虎视眈眈的人当上家主，将吴家牢牢捏在掌心里，也是个极其厉害的女人。”
“她的丈夫是荥阳郑氏偏支的一个庶子，再偏再庶，那也是搭上了荥阳郑氏这条大船的船尾巴。扬州人都知晓她与丈夫可谓只有利益纠葛，完全没有感情。她那丈夫日日流连长春湖乐不思蜀，这么个男人，不能和离，便只能供着。”
周乐言讲到这里语调一转：“可吴梦河不过三十来岁，又一副好相貌，风韵犹存。深闺寂寞，她丈夫不仁，她在外头养几个男宠，倒也不能说不义。这云泽的哥哥云清，便是男宠之一。云清家穷，少时便跟了她，也算有些感情。”
“可自打吴梦河养在老家的莫三刀一来扬州，那一山不容二虎，莫三刀心狠手辣，直接找了个人把他给弄死了。云清毕竟是个唱戏的，莫三刀花钱买条戏子的命，还不容易吗？就算众人都知道这个戏子是吴梦河的人，那也还是个戏子，只要拿得出钱，就没有买不了的命。”
如意还是不解：“这莫三刀一个男宠，未免胆子也太大了些？”
周乐言这才正了正脸色道：“公主有所不知，这莫三刀以前只是个普通男宠，因他两分相貌和好身材被吴梦河看上。可他野心不小，丝毫不满足于此，更可怕的是此人心性坚韧，为达目的无所不用其极。他一步步讨好吴梦河，如今手里攥着不少吴家的产业。吴梦河更把盐田的事情交给了他。他根本不是什么胡人，更不是第一次来扬州。更可怕的是，那盏金灯笼代表着什么含义他比谁都清楚，可分毫没露出来。这般心思深沉的人，我也是头一回见。”
如意拧眉道：“这些私密，你如何查到的？”
周乐言一笑：“公主莫担心，阿言这些年，也不尽只顾着玩乐了。”她自然有自个儿的方法。
赵享明羞愧道：“臣惭愧，没想到往后宅方面查去。”
周乐言大咧咧道：“欸，赵大人不必过谦，明面上的路子我可没您能查的细致。”
李如意沉吟了一会，开口道：“赛月会上弹《太平》小娘子是吴家的？”
周乐言一拍脑门，差点儿给忘记这事了。
“那确实吴家的小娘子，是吴梦河的嫡女。打小就金尊玉贵的养着，教养比着世家大族家的女儿，心大得很。若不是因为秋棠横空出世，这魁首定是她的。原是想大了嫁去荥阳郑氏，不过如今，怕是有了更好的选择。清河崔氏最有前途的崔甫就在眼前，哪能不让她们动心。”
如意随手整理了一下袖摆，凉凉道：“吴梦河估计原来想的是夺了魁首后分配了利益，带着这份大礼把家里的小娘子嫁进荥阳郑氏。可如今魁首没了，又突然出现了崔侍郎，怕是正左右为难，不知挑哪个好呢。”
赵享明笑了：“这当世家是白菜大萝卜随她挑呢？她如今不想再看她丈夫脸色，想换艘船，可崔氏的船哪里是想上就上的。”
如意还是那副凉凉的语气：“那可未必，吴家富豪，又有盐引在手，据传家里青石板下铺的都是金砖。崔大人会不会动心也未可知。”
周乐言忍不住插嘴：“崔大人都那般有钱了，还在乎这个吗？况且，我瞧扬州城如今这架势，对崔大人的态度还不好说。”
如意站起身，又去桌上拿了一叠书信过来。放在案上示意周乐言和赵享明看：“今日金陵来信了，你们瞧瞧。”
虽是笑着，语气里却透着冰凉的寒意：“若他们知晓崔甫此番是来做什么的，哪还能做这般春秋大梦，不杀了崔甫都睡不了一个安稳觉。”