闻恪点头,接着问:“见到霍洋从院里出来是甚么时辰?”
“不到巳时,但前后只差一盏茶时……小人等大少爷跑远了再才狐疑进去,而后便见老爷躺在血泊之中断了气。”
“如此,”闻恪喃喃,低头翻看手中的簿子时眼底划过一抹精光,道,“可鲍管事当日说的是,巳初前一刻时就进院寻霍老爷,怎会相差如此之久?”
牵涉人命,半盏茶时也是极长时候。
鲍聪被问得一愣,像是在回想那日的情形,霍涛这时懒洋洋接过话:“怎会是一刻时?小爷——小人离院时距巳初最多不过一刻时,父亲定还睡得安安稳稳。”
有了这话,鲍聪唯有咬定是那日说错此事:“彼时小人惊慌过度,想必是大人盘问间隙无意说错。”
“鲍聪,”闻恪严肃抬高声,“你年岁已高,记忆混乱确有可能,但你教本官如何判断你今次所说是真话还是糊涂话?”
“千真万确,”鲍聪低眉,“小人当了多年管事,时辰断乎不会拿捏错,谈不得糊涂。”
闻恪不语,主簿这时已递过第二本折子给他,他看过后似笑非笑道:“原是本官记错。”
鲍聪茫然看向他,倒是霍涛接话接得利落:“大人记错甚么?”
“你那日倒与本官说了此事。”闻恪说完这话,堂下鲍聪一怔,其后诧异扭头看向霍涛。
闻恪依旧说得端闲:“不过这簿子上说,你巳初前两刻时就已经带着南依姑娘回院,也是那时见到霍洋自言自语,此话可真?”
“千真万确,大人若不信便再翻看翻看南依是如何说法。”
霍洋这时双眼亮藿藿,也憋不住开了口:“大人!我与您说的也是辰正后两刻,同二弟出来时同一时刻!”
“肃静。”堂上有人喝断霍洋的话,他又唯唯诺诺低下头,心底虽一团乱麻但又隐隐约约地摸到丁点苗头。
“二少爷……”鲍聪不顾那声“肃静”,瞪眼叫霍涛声,粗剌剌的声音像是疾风中招展的破旧酒旗。
“鲍聪,为何撒谎?”
“大人!是二少爷他找上小人,逼小人指认——”他大声喊话,到这里蓦地哑言,形容僵硬。
静默会儿,霍涛好心替他补全这话:“我找上你逼你指认霍洋,因为我不愿父亲的家产全数落到他们嫡子头上,嫁祸大哥于我而言益处多多,休管他是不是凶手,只要你我说是,便没别的对证,倘若指认成了,此案也算有了个了结。”
他压低嗓子,鬼魅一般哂笑声:“同样,嫁祸给大哥也是真凶脱身的好主意,有此提议他断不会不同意,妙哉,可惜这妙招并非我这等愚人想出,而是闻大人亲自传授。”
“你们合谋算计我?”鲍聪背后直冒冷汗,转正身不可置信地问闻恪。
“可是大人,小人只是受二少爷胁迫不得已才答应,岂能凭空认定小人就是凶手?小人与老爷一同长大,又怎做得出如此丧尽天良之事?”
“鲍聪,本官说过,若有人胁迫于你你尽管告知本官,可你没有。此招不过是想再试你一试,难道你真以为你半点马脚也不曾露出?”
“恳请大人直言,何谓马脚?”
“我且问你,为何选在那日将霍见渊请去府上?”
“那婆子前一日方才回府,我传信去三少爷那儿自是约好翌日清早。”
“那好,本官再问你,那婆子称见渊的玉是她从树下捡来,早些年藏着掖着不敢声张,随李氏搬出霍府才敢拿到人前显摆,既如此,你又几时见到玉在那婆子那儿?”
鲍聪瘦削的面颊微微颤抖,扭头看向堂西霍沉站的地方。
霍沉看不清他面容,但落在其他人眼里他只是平静无波。
“当年霍远立下规矩,苍莨馆不准院外人进出,那婆子万不会以身犯险进院偷玉,故其言十之八九是真,而除了院里几个下人外,能进出苍莨馆且时常去那里的便只有你,鲍管事——”
闻恪越说脸色越为深沉,末后一字一顿地问道:“鲍聪,你这盘棋究竟算了多久?”
鲍聪闻言跪直身子,顾左右而言他:“姨娘住的别院小人自也常去打点,偶然见过那玉不足为奇,何况那玉与此案并无干系。”
“错!关系极大,非但与玉有关,还与打更人和门童有关。”
闻恪其言句句有力,掷地有声。
“去岁见渊回宛阳来,曾有更夫‘亲眼’见他打了霍远,霍远遇害当日,又有门童‘亲口’说他将近巳初才出府。
“好一个亲眼亲口,若非本官查出他们二人是兄弟,又怎知鲍管事是如此良善之人,竟自掏腰包为年幼贫苦的兄弟俩安葬父母,又私下养他们成人,指示他们为你做事。
“鲍聪,你蓄谋这一切难道不是早早就盘算起杀人并嫁祸于人吗?这罪你究竟认是不认?倘或你仍有话辩解,本官不介意一直查下去!”
话落,堂上再度陷入沉寂。
鲍聪跪在光影所照之地,耳畔只闻自己沉重的呼吸。
良久良久,他疲惫深喘几下,面容随青砖上的影子一并扭曲,笑了起来:“罢,我认……”
“是我杀了他,我那早给他备的酒里添了迷药,他就睡在那儿,打着鼾,我进屋套上他的衣裳,找来匕首,摇醒他,趁他迷迷瞪瞪问我话时眼也不眨地捅死了他!”
他说话时宛如变了个人,浑浊的眼底迸出光亮,极为振奋。
连霍涛都一脸惊诧地往霍洋边上贴了贴,离他远些。
闻恪见状,向押着霍洋的衙差使了个眼神,两人会意,将兄弟二人从地上拽起带回堂西。
霍洋这时双腿发软,被衙差松开后猛然立不住脚,唯有一把抱住霍涛做救命稻草。
霍涛:“……”
“二弟——”
“废话少说,肃静。”有名的无赖冷着脸喝断他。
霍洋松开他,又转头看旁边的霍沉:“三弟——”
“大哥,肃静。”
霍洋弱弱点头,努力站直发软的腿脚,看往鲍聪那里。
鲍聪低着头,银白的发在阳光下微微发颤,闻恪终于又问:“为何杀他?何时动的杀心?”
“从他杀了大少爷,不,从他杀了霍逾少爷起,我就想杀了他——这是他亲口所讲,我亲耳所听!是他杀了霍逾少爷!他本可以救下少爷,可他为了一己之私眼睁睁看着少爷死了!”
鲍聪双目猩红:“我自幼伶仃孤苦饱受欺负,是大少爷偶遇我跟黄狗争食才将我带回府上,我从此有了住所、吃得饱、穿得暖,甚至有人教我学习经商,从那时起我就发誓要为大少爷做牛做马一辈子……
“可还没等我变成有用之人他就被人害死了,而我也成了害他那人的管事,为他打点一切,无趣的、庸俗的、淫的,全部教人恶心!
“可恨我只是一条没用的狗,纵使心里千般恶心,面上也从不敢表露,一面恨他一面又奴颜婢膝顺从他,助纣为虐。
“我懦弱无能,那些骂霍远的话就像是在骂我,我和他同样废物,同样恶心,所以我杀了他!我杀了他!我也杀了懦弱的我!”
一向儒雅随和的闻大人听到这里都忍不住送他两字:“放屁!”
底下众衙差互觑:“……”
“你只杀了他,你仍活得好好儿的。”
“不!我杀了我!”鲍聪大声喊道,随即打了个哆嗦,“从杀他那刻起,我就成了个正义的人,我杀了他,为大少爷报了仇,也杀了恶心的自己,余下的我是正义的!”
闻恪眉峰聚得更深,语气愈冷:“你自诩正义,另一面却又谋划陷害纯良之人,恶心的你仍活于世。”
“哪有甚么纯良之人?他们身上都流着霍远的血,何谈纯良!大少爷与二少爷将永活在他们父亲的阴影中,这是老天爷降下的惩罚,独独三少爷,忽然间冒出个能耐舅舅接他走,可凭什么他能置身事外作壁上观?
“所以我偷偷拿了他母亲的玉,知晓他有朝一日会回来寻它,我要在他进府拿玉的那天送他件礼物!
“我不屑嫁祸于他,我是在赠给他荣耀,替他积德!杀了霍远对他们这种生来肮脏的人是天大的荣耀,他只不过是为此进牢狱,丧一条命而已!”
偏堂里令约听到这处,当即也气到送他两字:“放屁!”
堂上众人齐刷刷看向她,坐她边上的郁菀紧忙伸手捂住她的嘴,压低声:“外人面前,文雅些。”
“……”
令约仍是气极,从未想过真相如此可笑,一想到霍沉堪堪八岁就被人算计,不由气得发抖。
郁菀轻拍着她后背,给猫儿顺气似的,一面又听公堂上说起话。
“原本我还备了些东西,不过大人手下的人蠢钝如猪,丝毫没发现霍远院里的人都被霍远亲遣去布置宴客堂是我撺掇的,没发现怂恿二少爷带走南依姑娘的小厮是我早早安排好的,更没发现三少爷的马缰绳沾上了血迹,若不是那兄弟二人背叛我……”
闻恪敛眸深吸口气,惊堂木重重拍下,厉声打断鲍聪的狂妄:“本官从未见过像你这般自以为是又厚颜无耻之人,你道霍远恶心无能,可他比你还是要睿智许多。那兄弟二人从未出卖你,你需知天网恢恢疏而不漏,你暗里养他们成人岂会不留痕迹。”
他停顿片刻,“待本官上告此案,最迟半月内便将你送往府衙,这段时日便由本官那些‘蠢钝如猪’的手下教你读读四书,你也好知道知道何谓正人君子,何谓卑鄙小人!”
鲍聪怪笑一阵:“多谢大人,宛阳若不换县令小人也难有这学习机会。”
闻恪不予理睬,只差遣个小衙役:“小刀,押他下去。”
“是。”
鲍聪被小刀拖着起身,像条无骨的鳅鱼,出公堂前又笑着看往堂西:“诸位少爷切莫笑话老奴,我们都有病,可我藏得比你们好得多……”
话没来得及说完人便被带下,闻恪沉吟片晌后终于吐出口气,将堂西众人唤来公堂中央。
“不必跪我,只是受人之托转述些话罢了。”
闻恪从案上拿起个信封,平静举起:“本官这处有一则霍远的遗嘱……”
话音落地,堂上众人无不面露惊诧,甚至霍沉也不例外。
“霍远生前曾到衙门后堂寻过本官。”
衙门后堂是如今县官的起居地方,闻恪将霍远寻上他的事全部道来。
霍远那时称他身体不适,隐隐觉得大去之期不远,而家中又无相信之人,只好来他这个县官这儿立封遗嘱,以免自己去后家中众人因财产起了纷争,白白便宜了外人。
彼时闻恪只当他大病初愈尚有些疑神疑鬼,故并未将这话放在心上,单替他收好遗嘱,答应他等他百年后将遗嘱转告给霍家子孙。
直到霍远被杀害,闻恪才顿悟出这中真意,猜测霍远其实早便知晓有人要加害自身,只不过仍装作若无其事,大肆作乐罢了。
也因想通这个,他才会对鲍聪说出霍远较他睿智许多的话。
“霍远遇害后,本官曾多次想打开这封遗嘱一探究竟,不过到底忍住,时至今日方才拿出,”闻恪说着从座椅上起身,当着众人面撕开信封,“本官现下一字一字念来,其间倘有不满之处,亦不得打断,否则重加杖责。”
堂下静气,霍洋为此浑身紧绷,屏住呼吸,甚至奢望旁边的两位弟弟能够将他扶着些。霍涛却只漫不经心地牵了牵嘴角,回眸瞧看眼面色凝重的李氏,又悠悠回头,露出些嘲讽。
至于霍沉,他既不像是听来心上的样子,也不像是不屑,仅仅垂着眼,似乎在想着什么。
闻恪目光扫过他们,而后从信封中取出叠厚厚的信纸,神情肃穆展开,再之后……面上露出一丝费解。
片刻后,他清咳声,偏眼瞧了瞧年长他二十来岁的主簿先生,再将视线投去先生身后的铁鹰身上。
“铁鹰,这一页由你来念。”
铁鹰遵命,走来接过闻恪手中的信纸,定睛一看,然后便见他天生冷峻的脸上浮现出大大的疑惑。
到底是衙门楷模,当即镇定下,面无表情地张了口,声如洪钟:“汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪……”
公堂众人:?
东堂偷听众人:?
西堂偷听众人:?
铁鹰一字不漏地念完整页的狗叫声,霍沉都被他叫回神,抬头看去,闻恪已接着念起下一页。
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